La historia del urogallo (Tetrao urogallus) en el Pirineo español es la de un declive continuo y preocupante, que lo ha llevado a estar al borde de la extinción en esta cordillera. Este ave, emblemática de los bosques boreales y subalpinos, ha sido testigo de profundos cambios en su hábitat y en la presión humana a lo largo de los siglos.
Épocas Pasadas: Abundancia Relativa y Caza
Antiguamente, el urogallo gozaba de una distribución mucho más amplia y de poblaciones más robustas en los Pirineos. Aunque nunca fue un ave extremadamente abundante en comparación con otras especies de bosque, su presencia era notable en los valles más recónditos y los bosques maduros de pino negro y abeto. Durante siglos, la caza, aunque presente, se realizaba de manera más tradicional y con un impacto menor en las poblaciones generales, ya que la densidad humana era menor y los medios para acceder a sus hábitats eran limitados. Sin embargo, a medida que la caza se fue profesionalizando y la presión sobre el medio natural aumentó, comenzaron a aparecer los primeros signos de alarma.
Siglo XX: El Inicio del Declive Acelerado
El siglo XX marcó un punto de inflexión crítico para el urogallo pirenaico. La pérdida y fragmentación del hábitat se aceleraron drásticamente debido a:
* Explotación forestal intensiva: La tala de bosques maduros, especialmente de coníferas, destruyó los hábitats de alimentación y cría del urogallo, que requiere de sotobosque denso y árboles viejos para protegerse y anidar.
* Construcción de infraestructuras: Carreteras, pistas forestales y estaciones de esquí fragmentaron los bosques y crearon barreras para el movimiento de las aves, aislando poblaciones.
* Cambio climático: Las alteraciones en las condiciones meteorológicas, con inviernos menos rigurosos y primaveras más tempranas, afectan la disponibilidad de alimento y el éxito reproductivo del urogallo, especialmente de los pollos que dependen de una dieta rica en insectos en sus primeras semanas de vida.
* Presión humana creciente: El aumento del turismo de montaña y las actividades recreativas (senderismo, esquí de travesía, ciclismo) generan molestias y estrés en las aves, especialmente durante la época de celo y cría, lo que puede llevar al abandono de nidos o la huida de zonas importantes.
* Aumento de depredadores: La alteración del equilibrio ecológico y la mayor presencia de basuras o residuos humanos han podido favorecer la proliferación de depredadores generalistas como el zorro o el jabalí, que pueden afectar a los nidos y pollos de urogallo.
Siglo XXI: Crítica Situación y Esfuerzos de Conservación
En la actualidad, la situación del urogallo en el Pirineo español es crítica. Se estima que las poblaciones son extremadamente reducidas y fragmentadas, con núcleos aislados en zonas de difícil acceso en los Pirineos oscenses y navarros, y con una posible extinción en el Pirineo catalán oriental. El Principado de Asturias y León también presentan poblaciones en sus límites con el Pirineo. Ha sido catalogado como "En Peligro de Extinción" en varias comunidades autónomas.
A pesar de la gravedad de la situación, se están llevando a cabo diversos esfuerzos de conservación, aunque con resultados limitados hasta la fecha:
* Monitorización de poblaciones: Seguimiento de las poblaciones restantes para conocer su estado y tendencias.
* Restauración del hábitat: Medidas para mejorar la calidad del bosque y la conectividad entre fragmentos.
* Regulación de actividades humanas: Establecimiento de zonas de exclusión o restricción de acceso en épocas sensibles.
* Programas de cría en cautividad: Aunque controvertidos, se plantean como una opción para reforzar poblaciones o reintroducir ejemplares en el futuro.
* Investigación genética: Para entender la diversidad genética de las poblaciones y buscar estrategias de manejo adecuadas.
La historia del urogallo en el Pirineo español es un claro ejemplo de cómo la acción humana y los cambios ambientales pueden llevar a una especie icónica al borde de la desaparición. Su futuro dependerá de la efectividad de las medidas de conservación y de un cambio en la percepción y gestión del medio natural. " IA.
